Hlavní kategorie vitamínů

Vitamíny jsou rozsáhlou rodinou, v současnosti jsou k dispozici desítky známých vitamínů, které lze rozdělit do dvou kategorií: rozpustné v tucích a rozpustné ve vodě. Vitamíny rozpustné ve vodě jsou snadno rozpustné ve vodě, ale ne v nepolárních organických rozpouštědlech. Po vstřebání se jich v těle ukládá velmi málo a nadměrné množství se většinou vylučuje močí; Vitamíny rozpustné v tucích jsou snadno rozpustné v nepolárních organických rozpouštědlech, ale ne ve vodě. Mohou být tělem absorbovány spolu s tukem a uloženy v těle s nízkou rychlostí vylučování. Každý vitamín obvykle vyvolává více reakcí, takže většina vitamínů má více funkcí. Vitamín A, vitamín D, vitamín E a vitamín K jsou všechny vitamíny rozpustné v tucích, zatímco vitamín B a vitamín C jsou vitamíny rozpustné ve vodě. Některé látky jsou chemicky podobné některým vitamínům a lze je na vitamíny přeměnit pomocí jednoduchých metabolických reakcí. Tyto látky se nazývají retinoidy, jako je beta karoten, který lze přeměnit na vitamín A; 7-dehydrocholesterol lze přeměnit na vitamín D3, ale jeho vznik vyžaduje mnoho složitých metabolických reakcí. Tryptofan niacinu nelze nazvat retinolem.