Základní definice vitamínů

Vitamíny, běžně překládané jako vitamíny, mají význam „živiny, které udržují život“. Jsou druhem organické látky nezbytné pro zachování životních aktivit člověka a důležitou účinnou látkou pro zachování lidského zdraví. Vitamíny jsou v těle přítomny v malém množství, ale jsou nezbytné. Přestože se chemické struktury a vlastnosti různých vitamínů liší, mají tyto podobnosti:
① Vitamíny existují ve formě retinoidů v potravinách;
② Vitamíny nejsou součástí tělesných tkání a buněk a neprodukují energii. Jejich hlavní funkcí je podílet se na regulaci tělesného metabolismu;
③ Většinu vitamínů si tělo nedokáže syntetizovat nebo jsou syntetizovány v nedostatečném množství, aby pokryly tělesné potřeby, a musí být pravidelně přijímány potravou;
④ Lidské tělo vyžaduje velmi malé množství vitamínů, často měřeno v miligramech nebo mikrogramech za den. Jakmile je však nedostatek, může vést k odpovídajícím nedostatkům vitamínů, což způsobuje poškození lidského zdraví.
Vitamíny, na rozdíl od sacharidů, tuků a bílkovin, tvoří pouze velmi malý podíl v přirozených potravinách, ale jsou nezbytné pro lidské tělo. Některé vitamíny jako B6 a K mohou být syntetizovány bakteriemi ve zvířecích střevech a syntetizované množství může uspokojit potřeby zvířat. Živočišné buňky mohou přeměnit tryptofan na niacin (vitamín B-komplexu), ale produkované množství nesplňuje požadavky; Vitamin C mohou syntetizovat všechna zvířata kromě primátů a morčat. Rostliny a většina mikroorganismů si dokážou vitamíny syntetizovat samy bez potřeby vnějšího zásobování. Mnoho vitamínů je součástí kofaktorů nebo koenzymů.